'여자의 눈물은 남자를 약하게 만든다'는 말에는 과학적 근거가 있었다.

이스라엘 와이즈만 과학 연구소가 여성의 눈물에 담긴 화학적 신호를 분석했더니 남성의 성호르몬을 줄이고 성욕을 떨어뜨리는 효과가 있다는 연구 결과를 얻었다고 말했다. 연구 결과는 6일 사이언스에 발표됐다.

연구진은 눈물의 화학적 신호를 풀기 위해 우선 눈물 잘 흘리는 여성을 공모했다. 이들에게 슬픈 영화를 보게 해 흘린 눈물을 병에 담았다. 비교를 위해 소금물을 여성의 뺨 위로 흐르게 해 생긴 방울도 따로 담았다. 이 액체를 각각 남성들에게 맡게 한 후 반응을 살폈다. 액체에 향은 없었지만 반응은 분명했다. 남성의 침에서 주요 남성호르몬인 테스토스테론양을 측정했더니 눈물을 맡은 경우 13% 하락한 반면 소금물의 경우엔 일정했다. 피부 온도와 심박동 수, 호흡률로 잰 심리 상태도 눈물을 맡았을 때 떨어지는 것으로 나타났다. 뇌를 자기공명영상(MRI) 촬영해 보니 눈물을 맡은 후 성적 흥분 관련 부위의 활동성이 내려갔다.

이번 연구를 이끈 노암 소벨은 "우리가 발견한 것은 인간의 정서적인 눈물도 결국 별난 게 아닐 거란 점, 포유류 다수에 공통적인 무엇의 반영이라는 사실"이라고 설명했다. 이번 연구가 여성의 눈물을 소재로 한 것은 실험 자원자 모집 과정에서 여성은 약 60명이 지원한 데 반해 남성은 단 한 명만 공모했기 때문인 것으로 전해졌다.

한편 눈물의 별난 기능은 설치류의 경우에 확인된 바 있다. 뒤쥐는 지하에서 서로 머리끼리 맞닥뜨리면 눈물을 분비해 공격성을 줄인다. 생쥐의 눈물은 수컷 간에는 공격성을 자극하지만 암수 간에는 짝짓기 활동을 활성화한다.