"취업 준비를 하는 나는 지방대학 출신이다. 1차 서류전형에서만 100번 넘게 떨어지다 어느 카드회사 서류전형을 통과했다. 감격했다. 면접에서 평소 갈고닦은 영어와 중국어 실력을 뽐냈다. 며칠 뒤 회사에서 전화가 왔다. '무슨 캠퍼스 나오셨어요?' 사실대로 대답했다. 회사에선 다시 연락이 없었다…." 인터넷에 올라온 지방대 졸업생의 취직 실패담이다.

▶지난해 국정감사에서 보건복지부가 지원하는 한 인터넷 결혼정보 사이트가 남자 회원들을 학력에 따라 8등급으로 나눴다는 사실이 알려졌다. 의대나 서울 우수 대학은 A등급, 지방대는 F등급으로 매기는 식이었다. "사람이 한우(韓牛)도 아니고 왜 등급으로 구분하느냐"는 비난이 쏟아졌다.

▶30여년 전 각 지방의 거점 국립대는 인재들의 요람이었다. 유학비용이 들지 않고 학비가 싸서 가난한 지방 수재들이 몰렸다. 박정희정권 때 전자공학을 비롯한 특성화 학과를 지정해 내실있는 교육도 했다. 지방 인재들은 대기업에서도 능력을 발휘했다. 그 세대들이 2009년 10대 그룹 계열사 CEO(최고경영자) 471명 중 74명, 16%를 차지했다. 그러나 지방대 출신 앞에 놓인 대기업 문턱은 갈수록 높아지고 있다. 기업이 창업자 출신지 연고를 따져 특정 지역만 무더기로 뽑고 다른 지역 학교 출신은 배제하는 바람에 눈물을 두 번 흘리기도 한다.

▶교육부가 51%인 지방대 취업률을 3년 안에 60%까지 높이기 위해 채용목표제를 추진하겠다고 밝혔다. 286개 공공기관이 지방대 출신을 일정 비율 이상 채용하도록 하는 방안이다. 최근 3년 공공기관 100곳의 지방대 출신 채용비율이 평균 47.2%에 이르지만 일부 기관의 비율이 너무 낮기 때문이다. 정부 장학금의 70%를 비수도권대 학생에게 배정하고 50개 산학협력 선도대학을 육성할 계획이라고 한다.

▶지난 5년 뽑은 지방대 출신이 5명밖에 안 되던 한국은행이 작년 말 신입행원 44명 중 6명을 지방대 출신으로 뽑았다. 지방대생 쿼터제를 새로 도입한 덕분이다. 어느 지방대 총장은 한은 총재에게 고맙다는 전화까지 걸었다고 한다. 한 대학생은 인터넷에 "지방대생으로 산다는 것은 나비의 애벌레와 같다"고 했다. "사회에 나가 멋진 나비가 되고 싶지만 작고 연약하며 생존율도 낮다"고 했다. '나비의 꿈'을 키워 줄 사회적 배려와 지원이 절실하다.